南部縦貫鉄道

南部縦貫鉄道

　南部縦貫鉄道は東北本線のルートから外れた陸羽街道沿いの町村である七戸、天間林と東北本線を結ぶ鉄道と
して計画され、会社は昭和２８年１２月に設立されましたが、資金難により工事が進まず一時は中断されていまし
た。その後、当時計画されていたむつ製鉄の原材料として天間林付近で採掘される砂鉄が使用されることとなり、そ
の輸送を担うため工事は再開されて昭和３７年１０月２０日、千曳～七戸間１５．５Kmが開業しました。　　　　　　　　
　開業時、国鉄東北本線との接続は千曳でしたが、昭和４３年１０月の東北本線複線化時に千曳付近のルートが変
更されることとなり、旧線の千曳～野辺地間を譲り受けて営業区間は野辺地～七戸間２０．９Kｍとなりました。　　　
　しかしながらこの間に頼みの綱であったむつ製鉄所計画が中止となったため見込んでいた砂鉄輸送も無くなり、元
来沿線人口が希薄な地域であることから経営に行き詰まり、昭和４１年に会社更生法の適用を受けました。その後
は沿線自治体が業務委託による支援を行うなどの経営努力により、鉄道は存続されましたが、昭和５９年の国鉄貨
物合理化に伴い収入の６割を占めていた貨物取扱いが廃止となり、わずかな旅客も年々減少の一途を辿り、平成９
年５月６日ついに全線の営業を休止しました。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　ここで廃止としなかったのは、東北新幹線の青森延伸時に同鉄道と交差するため、そのアクセス線として復活させ
る目論見があったそうですが、結局新幹線延伸は先送りとなり、休止から５年後の平成１４年８月１日廃止となりまし
た。

１９８６・５・１～２
盛田牧場前～七戸の鉄橋を渡るキハ１０２
朝夕に運転されていたキハ１０４
レールバスの活躍で有名なこの鉄道を最初に訪問したのは、１９８６年（昭和６１年）のゴールデンウィークでした。この時は東北地方のローカル私鉄を一巡する旅で、上野から急行八甲田に乗り、まずは栗原電鉄を訪れ、その後十和田観光電鉄を訪問してから十和田市よりバスを利用して七戸に到着しました。もっともバスターミナルと駅が離れていたため、道を教わりながら七戸駅に着いた記憶があります。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ほどなく到着した７列車を野辺地寄りの鉄橋で捉えたのが左側の画像です。その後、折り返しの列車に乗車し、レールバスの乗り心地を体験しました。機械式の気動車に乗車するのは尾小屋鉄道以来であり、単車は初体験だったので野辺地までの約４０分間、とても楽しく過ごしました。乗り心地は想像していたよりも悪くなく、この時点で製造後２５年が経過していましたが、整備はとても行き届いていました。この日は野辺地駅近くの旅館に泊り、翌朝は七戸から来る２列車を撮影するため、並行する国道４号線に運行されているバスで坪付近まで向かいました。
野辺地駅の跨線橋からレールバスを見下ろす
この日はゴールデンウィーク中ながら学校がある日だったため、２列車と折り返しの１列車にはレールバスでなく国鉄キハ１０を譲り受けたキハ１０４が使用されていました。残念ながら天候は良くなかったのですが、キハ１０４が活躍する貴重な姿を撮ることができました。その後、坪川から４列車に野辺地まで乗車し、弘南鉄道を訪問するため弘前に向かいました。１回目の訪問はこのように短時間でしたが、レールバスに全区間乗車したのとキハ１０４を撮影できたので、充実したものとなりました。

１９８８・９・９
坪川に到着するキハ１０２	通学客で賑わう天間林駅
２回目の訪問は１９８８年（昭和６３年）の９月で、この時も青森県内ローカル私鉄を一巡りする旅で、前回とは逆行程で弘南鉄道や津軽鉄道を訪問後、最後に立ち寄りました。野辺地に到着した時間が中途半端であったため、バスで坪川付近まで移動し、坪川や天間林でレールバスを撮りました。前回運用についていたキハ１０４ですが、今回は通学時間帯であったにも関わらず、使用されていませんでした。通学客といっても小学生が主体で、人数も写真のようにささやかな数であったため、燃費の悪いキハ１０４は使用を控えられていたようです。

１９９２・９・２６～２７
実りの秋、七戸に向かうキハ１０１	盛田牧場前を出発したキハ１０１
３回目の訪問は１９９２年（平成４年）９月となりました。この時は、当時JR東日本が発売開始した土日全線フリーパスを利用し、十和田観光電鉄・南部縦貫鉄道・栗原電鉄を訪問した旅でした。１回目の訪問時と同様に十和田市からバスで七戸に向かい、七戸側から撮影を開始しました。七戸付近で５列車を撮影後、盛田牧場前まで歩き折り返しの８列車を撮りました。それまでの訪問では、天候が良くなかったことと沿線を歩く時間がなかったため、七戸と坪川付近以外では撮影したことがなかったのですが、今回は右側の画像のように木漏れ日の中を行くレールバスを撮影しました。
定番の坪川到着風景	坪川駅をサイドから望む
この時は七戸駅近くで１泊し、翌朝は坪川付近で２個列車撮影後、栗原電鉄に向かいました。３回目の訪問でようやく天候に恵まれ、新たな撮影ポイントを見つけることができました。

１９９５・５・１
荒涼とした中を行くキハ１０２	色づき始めた桜の横を行くキハ１０２
４回目の訪問は１９９５年（平成７年）のゴールデンウィークでした。この時は東北の桜を求めて津軽鉄道まで足を延ばしたのですが、天候が芳しくなかったのと桜の開花が少し遅れていたため、あまり良い写真が撮れませんでした。南部縦貫鉄道の沿線では、営農大学前付近に桜がありました。

１９９７・４・１２～１３
定番ポイント　盛田牧場前を出発した野辺地行キハ１０２
続行　野辺地行キハ１０１	中野駅を出た七戸行キハ１０１
度重なる経営危機を乗り越え、営業を続けてきた南部縦貫鉄道ですが、少子化による通学客の激減と車輌・施設の老朽化のため、とうとう終焉を迎えることとなりました。ただし、計画されている東北新幹線青森延伸時のアクセス鉄道化を見越して、当分の間営業休止という異例の措置となりました。休止日が１９９７年（平成９年）のゴールデンウィーク明けと決定したため、最後の姿を見届けるべく前月の週末を利用して、５回目の訪問を果たしました。　　　営業休止を翌月に控えた週末のため、ファンが多数訪れていましたが、この対応として全列車がレールバスの続行運転となっており、それまでの訪問で気になっていたポイントや度々撮っていたポイントも位置や向きを変えて撮る余裕ができ、最後の訪問にふさわしい充実したものとなりました。
坪川付近を行く七戸行キハ１０１を国道４号線側から望む
1日目は中野～盛田牧場前間と坪川付近を中心に撮影し、野辺地駅近くの旅館に１泊しました。翌日は以前から気になっていた旧国鉄東北本線の千曳駅付近と坪川付近で撮影後、七戸に向かいました。
旧国鉄千曳駅のホーム跡を行くキハ１０１
坪川の大カーブを行くキハ１０１	’お立ち台’から続行のキハ１０２を撮影
旧千曳付近では晴天の下、雪山をバックに荒涼とした林の中を行くレールバスを撮影しましたが、これが私的には南部縦貫鉄道のベスト・ショットと自負しております。また、それまで度々撮影していた坪川付近ですが、七戸寄りの鉄橋を渡ったところに小高い山ができており、付近を俯瞰する絶好のお立ち台となりました。
七戸駅で発車を待つキハ１０２・１０１
沿線での撮影後、七戸駅までバスで行き、レールバスに最後の別れを告げました。思い返すと沿線での撮影時は、ほとんどをバスで移動していたようです。効率を考えると致し方ないと思うのですが、レールバスにもっと乗れば良かったと今更ながら後悔しています。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　南部縦貫鉄道はその後、約５年間の休止を経て２００２年（平成１４年）８月１日、正式に廃止となりました。車輌については七戸駅構内で保存されており、年に数回公開や構内運転が行われているそうです。本来なら貨物廃止時（むつ製鉄計画中止時かもしれません）に運命を共にしていてもおかしくなかったこの鉄道ですが、沿線自治体の支援で生き延び、我々ファンに本物のレールバスを体験させてくれました。開業から休止まで３５年間使用されたレールバスの独特の乗り心地と愛らしい姿をきっと忘れることはないでしょう。

思い出のローカル私鉄ＴＯＰ ／ ＭＥＮＵ