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国鉄常磐線土浦と水戸線岩瀬間の４０．１Ｋｍを結んでいた筑波鉄道は、１９１８年（大正７年）４月１７日に土浦〜
筑波間２０．２Ｋｍ、同年６月７日に筑波〜真壁間１０．０Ｋｍ、そして同年９月７日に真壁〜岩瀬間９．９Ｋｍが開業 し全通しました。その後、戦時中の１９４５年（昭和２０年）３月３０日に常総鉄道（現関東鉄道常総線）に合併し、常 総筑波鉄道となり、さらに１９６５年（昭和４０年）６月１日に鹿島参宮鉄道（現鹿島鉄道・関東鉄道龍ヶ崎線）と合併 して’ディーゼル帝国’関東鉄道の筑波線となりました。 会社名は再三変わったものの路線自体は開業時と変化なく、関東平野にそびえる霊峰筑波山の裾野に点在する 集落を結ぶローカル鉄道で、昭和４０年代に入るとモータリゼーション発達の影響をまともに受け、営業係数が悪化し たため１９７９年（昭和５４年）４月１日、関東鉄道から分離し開業時の姿である筑波鉄道に戻り、合理化を図ることと なりました。しかしながら分離独立による経営努力にも関わらず、旅客は減少の一途を辿り、１９８７年（昭和６２年） ４月１日、国鉄が民営化されＪＲとなった同日に全線廃止となりました。 東京への通勤圏である土浦を起点とし、延長が４０キロ以上もあったこの鉄道、廃止の噂はかねてよりありました が、正直なところこれほど早く廃止されるとは思っていませんでした。そのため、何度も訪れていながらあまり気が入 らず、結局廃止直前になって初めて全線を巡り、ロケーションの良さを知って、それまでのいい加減な訪問を後悔す ることとなりました。秋の行楽シーズンにも訪れていたのですから、せめてＤＤ５０１が牽引した国鉄からの直通臨時 列車くらい撮っておけば良かったのにと非常に悔やんでいます。 |
| １９８４・１０・１８ | |
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関東近郊にあったにも関わらず、筑波鉄道の初訪問は１９８４年（昭和５９年）の夏休みまで果たせませんでした。
東京からは中途半端に距離があり、当時は現在と違って取手以北の常磐線は列車本数が少なく不便であったこと や、車輌がキハ２０系の亜流が中心でいまひとつ興味がわかなかったことが訪問の遅くなった原因と思われます。 最初の訪問時は真鍋の車庫を訪問したのみで、沿線での走行写真撮影は２回目の訪問となった同年１０月１８日 となりました。この頃、常磐自動車道が翌年（１９８５年）開催されたつくば博にあわせて部分開業しており、柏ＩＣか ら桜土浦ＩＣまで走り初めを兼ねて筑波鉄道に向かいました。ところがその往路で、若気の至りからかエンジンを回し 過ぎてガスケットを抜いてしまい、エンジンオイルを足しつつ白煙を吐きながらのとんだ訪問となってしまいました。 そんな訳で落ち着いて撮影など出来ず、筑波山をバックに１個列車を撮ったのみで早々に退散となりました。列車 や徒歩によるロケハンを行わず、いきなり車で訪問するという不真面目な態度に罰が当たったのでしょう・・・ |
| １９８６・３・２７ |
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３回目の訪問は１９８６年の３月で前回訪問時のエンジン・ブローを省みず、またしても車での訪問となりました。こ
の時は鹿島鉄道とあわせて早春のドライブがてらの撮影だったため相変らず気合が足りず、真鍋の車庫を訪問後筑 波付近と上大島付近で２個列車撮影したのみで終わりました。 日中は列車本数が少なかったこともありますが、こんなに天気が良かったのだから、筑波鉄道に絞って沿線でもっ と撮影すれば良かったのにと今更ながら後悔しています。 |
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| １９８７・３・１９ |
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関東鉄道から分離後、経営健全化に向け努力を続けていた筑波鉄道ですが、地元中心のローカル輸送と筑波山
への観光旅客が中心では旅客の減少に歯止めがかからず、１９８７年（昭和６２年）３月末をもって廃止されることが 決定しました。廃止の声が聞かれるようになってからも、営業距離が長く、また東京近郊であることから、すぐに廃止 されることはないだろうと思っていたので、廃止の決定には驚いてしまいました。 それまでの訪問では、何時でも行けるという油断から、真面目に沿線を撮り歩いたことがなかったため、最後の春 休みに急遽、泊りがけで訪問しました。この時は筑波鉄道のほか、日立電鉄や茨城交通湊線、鹿島鉄道を３日かけ て巡り、筑波鉄道には３月１７日と１９日の２日間、ほぼ全線を巡って撮影を行いました。 |
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両日共あまり天気は良くなかったのですが、１７日は筑波付近を、１９日は前日から真壁に泊り筑波以北を中心に
撮影を行いました。沿線はどこも風光明媚で絵になるところばかりであり、特に初めて行った真壁〜岩瀬間はどの区 間もローカルムード満点でした。願わくば天気がもう少し良ければよかったのですが・・・ |
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| １９８７・３・２８ | |
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前回の訪問が最後の予定でしたが、春休み中であったこともあり、全線廃止を３日後に控えた３月２８日、最後の
訪問を果たしました。この時は乗り納めを兼ね、列車で移動しながら各所で撮影を行いました。 筑波鉄道の各駅には桜の木が多く、その開花を期待していたのですが少し早かったようです。廃止間際とあって、 別れを惜しむファンで賑わっていると思ったのですが以外と少なく、列車の運行も通常通り単行もしくは２連で行われ ていました。おそらく国鉄最後の日と時期が重なったため、ファンが分散したからだと思われます。 いずれにしても、思いのほかのんびりとした最後の訪問となりました。 |
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まずは列車で東飯田まで行き、その後は各駅構内で撮影しながら土浦に戻りました。上の画像の常陸小田駅は
桜並木が素晴らしい駅なのですが、残念ながらその開花を拝むことはできませんでした。以前、春先に訪問したこと があったのに、その際立ち寄らなかったことが本当に悔やまれます。最後は真鍋機関区に寄り、車輌達に別れを告 げ、帰路に着きました。 何度も書いたようにこの筑波鉄道については、悔いばかり残っています。もっとも訪問時にあまり気が乗らなかった 理由は、車輌に特徴が乏しかったことがあげられます。私が訪問するようになった頃の主力は、オリジナルのキハ５ ００形や元雄別鉄道のキハ７６０・８１０形であり、国鉄型亜流ＤＣが中心でした。元キハ４１０００のキハ４６１やバケ ットカーであるキハ５４１等が活躍していればもっと真面目に撮影していたと思うのですが・・・ 廃止後の車輌の処遇ですが、先に保存されていたキハ４６１と廃止直前に解体されたキクハ１１、そして常総線に 移籍したキハ３０１を除いて、真鍋機関区跡にしばらく残されていました。廃止１年後に通りかかった際、時が止まっ たかのように佇んでいた車輌群を撮影しましたが、結局引き取り手はなく全車解体処分されてしまったそうです。 な お、活躍する姿を残念ながら見ることのできなかった珍車達のスナップ写真を車両アーカイヴとして別稿に掲載 しました。 最近でも時々筑波鉄道の廃線跡を跨ぐ道路を通る機会があるのですが、当時のことが昨日のことのように思い出 されます。また、天気の良い日に筑波山が見えるとその麓を走っていたディーゼルカーの姿が目に浮かぶのですが 廃止からもう２０年以上経ってしまったんですね・・・ |
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